Pesquisadores da Universidade de Fudan, na China,
desenvolveram um exame de sangue capaz de diagnosticar diferentes tipos de
câncer cerca de quatro anos antes do surgimento de quaisquer sinais. O novo
teste foi chamado de PanSeer, e seus resultados preliminares foram publicados
na última terça-feira (21) na revista científica Nature.
O exame é baseado na metilação do DNA. Ele analisa o plasma
sanguíneo em busca dos chamados grupos metil, moléculas que costumam aparecer
no DNA de possíveis tumores.
No novo estudo, os pesquisadores utilizaram amostras
previamente cedidas por pacientes voluntários para treinar um algoritmo e, a
partir disso, desenvolver um sistema capaz de identificar grupos metil no DNA.
Dessa forma, poderiam apontar tumores silenciosos.
Parte dos pacientes tinham um dos seguintes cinco tipos de
câncer: de estômago, colorretal, fígado, pulmão ou esôfago. Depois, com o software devidamente treinado, ele foi
aplicado em 605 amostras coletadas de voluntários entre 2007 e 2014.
Dessas pessoas,
191 desenvolveram um dos cinco tipos de câncer avaliados no estudo – e 95%
delas deram positivo no PanSeer. Entre os 414 voluntários que não desenvolveram
a doença, o teste também teve alto índice de acerto: deu negativo em 96% dos
casos.
Detectar o câncer de forma precoce aumenta dramaticamente as
chances de sobrevivência. No estudo chinês, os pesquisadores mostram que 91%
dos pacientes que descobrem o câncer em fase inicial continuam vivos cinco anos
depois. Já no grupo que só descobre a doença em estágio mais avançado, a taxa de
sobrevivência cai para 26%.
O exame também tem a vantagem de ser menos invasivo do que
outros, como a colonoscopia e a mamografia. No entanto, não foi capaz de
indicar qual dos cinco tipos de câncer o indivíduo tinha; somente apontar que
havia um tumor em algum lugar do corpo.
Os pesquisadores reforçam que os resultados, apesar de
animadores, são preliminares, já que foi testado um número consideravelmente
baixo de pessoas. Outros ensaios devem ser feitos no futuro
para confirmar a eficácia do método.
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