Cães farejadores já são capazes de detectar odores de
pessoas com algumas doenças, como certos tipos de câncer, malária e doença de
Parkinson.
Agora, eles foram treinados para detectar pessoas com
covid-19 pela instituição de caridade Medical Detection Dogs (Cães de Detecção
Médica, em inglês) e começaram a ser testados contra o coronavírus.
A primeira fase dos testes, que estão sendo feitos no Reino
Unido, também tem a participação da Escola de Higiene e Medicina Tropical de
Londres e da Universidade de Durham. O projeto também recebe financiamento do
governo britânico.
O ministro da Inovação, Lord Bethell, disse esperar que os
cães possam fornecer “resultados rápidos” como parte da estratégia mais ampla
de testes do governo.
O teste vai verificar se os cães farejadores — labradores e
cocker spaniels — podem detectar o vírus em humanos a partir de amostras de
odor antes que os sintomas apareçam.
Ele estabelecerá se os chamados cães de bio-detecção, que
podem rastrear até 250 pessoas por hora, podem ser usados como uma nova
medida de alerta precoce para detectar a covid-19 no futuro.
A primeira fase envolverá a equipe do NHS (o sistema público
de saúde do Reino Unido) nos hospitais de Londres coletando amostras de odores
dos infectados com coronavírus e dos que não foram infectados. As amostras de
hálito e odor corporal podem vir de várias fontes, incluindo máscaras faciais
usadas.
Seis cães – Norman, Digby, Storm, Star, Jasper e Asher –
passarão por treinamento para identificar o vírus a partir das amostras. A
instituição disse que o treinamento pode levar de seis a oito semanas.
Estrada e aeroportos
Após uma fase inicial de teste de três meses, o governo
decidirá onde acredita que os cães serão mais úteis.
Uma possibilidade é que eles possam ser usados em pontos
de entrada no país, como aeroportos, para detectar pessoas possivelmente
contaminadas com o coronavírus. Os cães também poderiam ser usados em centros
de testes, como outra forma de triagem.
Mais de 10 anos de pesquisa coletada pela Medical Detection
Dogs mostraram que os cães podem ser treinados para cheirar o odor de doenças
com a diluição equivalente a uma colher de chá de açúcar em duas piscinas
olímpicas.
Claire Guest, co-fundadora e diretora executiva da
instituição, disse que “tem certeza de que nossos cães serão capazes de
encontrar o odor da covid-19”. Se tudo der certo, os cães passarão para uma
segunda fase.
“O segundo teste será prático, com pessoas. Depois esperamos
trabalhar com outras agências para treinar mais cães para o mesmo trabalho”,
diz ela.
Os cães foram treinados anteriormente para detectar a
malária a partir de “amostras de odores nos pés” — meias de nylon usadas por
crianças aparentemente saudáveis na Gâmbia.
“Nosso trabalho anterior mostrou que a malária tem um odor
característico e treinamos com sucesso os cães farejadores médicos para
reconhecer pessoas doentes com precisão”, diz James Logan, da Escola de Higiene
e Medicina Tropical de Londres.
“Isso, combinado com o conhecimento de que doenças
respiratórias podem alterar o odor corporal, nos deixa esperançosos de que os
cães também possam detectar a covid-19”.
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